U Mileševi je ostvaren živopisni program koji je delom bio
uslovljen predviđenom funkcijom hrama kao mauzoleja kralja
Vladislava, a kasnije i njegovog strica arhiepiskopa Save.
Ktitorska kompozicija naslikana je na južnom zidu zapadnog
traveja naosa. Na njoj je prikazana Bogorodica koja privodi kralja
Vladislava, sa modelom crkve Hristu. On sedi na raskošnom prestolu
sa otvorenim Jevanđeljem i blagosilja desnom rukom, oprašta sve
grehe zadužbinaru. Vladislav je, po modi najviže vlastele sa
dvora, odeven u belu dalmatiku ukrašenu zlatnim krugovima i
laticama cvetova i crvenim plaštom izvezen dvoglavim orlovima u
krugovima od bisera i dragog kamenja. Kao drugorođeni sin kralja
Stefana Prvovenčanog, i bez pretenzija na presto, on je naslikan
bez vladarskih insignija. Ali kada je 1234. godine postao kralj
Srbije, on je u znak svog novog statusa dao da mu se doslika
kruna.
Ponovo je Vladislav naslikan kao ktitor u priprati u
dinastičko-ktitorskoj povorci. Ona počinje na istočnom zidu
sjajnim, bezmalo mitskim, portretima sv. Simeona Nemanje, osnivača
loze Nemanjića. On je dramatično prepolovljen po vertikali
obrušavanjem zida. Zatim portret sv. Save slikan za njegova života i
posle proglašenja za arhiepiskopa samostalne srpske crkve.
Predstavljen u odeći arhijereja, pilistavrion i omofor, blagosilja
desnom rukom, a u levoj ruci drži Jevanđelje. Na severnom zidu
priprate stoje kralj Stefan Prvovenčani i njegovi sinovi Radoslav i
Vladislav, molitveno okrenutih ruku prema Svetom Savi i Simeonu
Nemanji da bi ih oni preporučili Hristu koji je, verovetno, bio
naslikan na oštećenom delu istočnoga zida. Kralj Stefan drži u
levoj ruci žezlo, a i on i njegov stariji sin i tadašnji savladar
Radoslav imaju na glavi vladarske vence. Vladislav na kraju
porodične povorke, drži u desnoj ruci model Mileševe. I ovde mu je
posle stupanja na presto doslikana kupolasta kruna sa
prependulijama kakve su naknadno doslikane i Stefanu Prvovenčanom
i Radoslavu.
Prema načelima vizantijske umetnosti o ukrašavanju unutrašnjosti
hrama, primenjen je opšti sistem sa freskama euharističke
sadržine u oltaru, velikim praznicima u naosu, scenama Hristovog
stradanja u priprati i Strašnim sudom u spoljnjoj priprati.
Međutim u okviru ovog opšteg sistema ugrađen je niz posebnih i
neuobičajenih rešenja u raspodelu kompozicija, izboru nekih
svetitelja, što je rezultat volje ktitora i njegovih savetodavaca,
ali i objektivnih ograničenja u arhitekturi građevine, čemu su
slikari morali da se prilagode. Program fresko-slikarstva u
Mileševi bio je obuhvaćen jedinstvenom vizijom o uređenju hrama,
gde je trebalo da freske zrače lepotom i raskoši boja i zlata.
Upotrebom zlatnih listića, postavljenih na pozadinu fresaka poput
mozaika, dočarana je gledaocu nebeska svetlost što je treperila u
Mileševi od kupole, pa sve do spoljne priprate, odvajajući, čak i u
Strašnom sudu, Hrista i njegove anđeoske redove nebeskom svetlošću
od zone pakla.
Mileševsko slikarstvo je znatno oštećeno višestrukim razaranjima
hrama u vreme turske vlasti. Nema ga više u kupoli, na svodovima,
višim zonama građevine, a u fregmentima je preostalo u bočnim
prostorima oltara i bočnim kapelama spoljne priprate. Ali nije samo
uništavano prvobitno slikarstvo iz XIII veka već i živopis koji
je, kao njegova obnova, izveden u XVI i XVII veku. Ipak, i na
toliko oštećenom slikarstvu može se sagledati prvobitni program sa
rasporedom koji nije uobičajen u vizantijskim crkvama. Naime, u
rasporedu kompozicija nije dosledno primenjen ustaljeni ritam
kretanja i čitanja tematike fresaka po hronološkom sledu odozgo
naniže i s leva na desno, već se u Mileševi pogled skreće s desna
na levo i odozdo ka kupoli, koja je bila ukrašena kompozicijom
Vaznesenja Hristovog kao hramovnom slavom. Ispod te nekadašnje
slike, na zidovima su postavljena u neobičnom izboru, četiri
kompozicije izdvojene iz različitih ciklusa i teoloških konteksta.
Na istočnom zidu podkupolnog prostora je kompozicija Hristovog
javljanja apostolima pre Vaznesenja, na južnom je Skidanje Hrista sa
krsta. Na zapadnoj strani je Pričešće apostola, a kompozicija
Preobraženja Hristovog zauzima severnu stranu. Pojedinačne figure
svetitelja raspoređene su po ustaljenoj hijerarhiji, koja je
određena tumačenjem o simbolici delova prostora u hrišćanskom
hramu. Zone pod kupolom namenjene su predstavnicima ljudskog roda,
Hristovim sledbenicima, apostolima, svetim mučenicima i svetim
monasima.
U pandantifima su bila naslikana četvorica jevanđelista.
Preostala je, samo delimično, predstava jevanđeliste Jovana na
jugoistočnom pandantifu, čak i ona preslikana u XVI veku.
Starozavetni proroci su pored onih kompozicija iz jevanđeoskog
ciklusa koje su u svojim vizijama predvideli. Kao što je
uobičajeno u hrišćanskoj ikonografiji, oni drže svitke svojih
proroštava. Tako su predstave proroka Davida i Solomona, uz
kompoziciju Blagovesti, predstavljene pored Bogorodice i arhanđela
Gavrila na susednim, čeonim, stranama, jugoistočnog i
severoistočnog pilastra. Ispod figura Davida i Solomona su dva
starozavetna prvosveštenika sa kadionicom i darohranilnicom u
rukama. Na potrbušju severnog luka vidi se deo svitka koji je
nosio prorok Isaija, predstavljen uz kompoziciju Rođenja Hristovog.
Takođe, vidljivi su samo fragmenti slika proroka smeštenih na
potrbušju južnog luka, uz scenu Silaska u Ad. Dva proroka su bila
naslikana u luku iznad freske Kršetenja, na južnom zidu zapadnog
traveja hrama. Sačuvana je, međutim, samo donja polovina figure i
svitak proroka Gedeona, na istočnom delu luka.
Blagovesti, kao prvi veliki praznik iz jevanđeoskog ciklusa,
naslikane su na istočnom paru pilastra, okrenute ka naosu. Na
severoistočnom je prikazan arhanđel Gavrilo, koji sleće s neba i,
okrenut udesno, blagosilja Bogorodicu, donoseći joj radosnu vest da
će ona roditi Spasitelja sveta. Na jugoistočnom pilastru, naslikana
je Bogorodica Izuzetno lepo slikano Bogorodičino lice odaje izraz
blagorodnog pomirenja, jer je tada osenjena Duhom svetim što se u
vidu goluba spustio na nju sa zrakom neba, označivši i inkarnaciju
Hristovu u njenoj utrobi. Događaj koji u hronološkom redu prati
Blagovesti je Rođenje Hristovo i slika se na južnoj strani
vizantijskih crkava. U Mileševi je, međutim, Rođenje postavnjeno na
suprotnoj, severnoj strani naosa, ispod potkupolnog luka. Sačuvan
je deo scene gde se vidi kupanje mladenca, u sredini, i delovi
predstave Josifa u levom, i pastira u desnom delu slike. Rođenjem
Hrista ostvarilo se ovaplođenje Boga kao čoveka koji je došao na
svet da bi proživeo svoj ljudski vek na zemlji i, dobrovoljno
prihvatajući tragično žrtvovanje i smrt, mogao posle svog vaskrsenja
da spase ljudski rod od praroditeljskog greha. Scene koje slede,
prate Hristov ovozemaljski život i stradanja. Kompozicija Sretenja
ilustruje događaj iz hrišćanske istorije kada su Hrista roditelji
prvi put doveli u hram. Naslikana je u dva dela, na istočnoj
strani zapadnog para pilastra. Na jugozapadnom pilastru je
Bogorodica sa malim Hristom u naručju, a iza nje Josif, koji drži u
rukama dve grlice kao ritualnu žrtvu roditelja, što su dobili
prvenca. Na naspramnoj površini severozapadnog pilastra su starac
Simeon Bogoprimac, prvosveštenik jerusalimskog hrama, i proročica
Ana, koja je odmah po ulasku svete porodice u hram u detetu prepoznala
spasitelja sveta. Sledi Krštenje Hristovo, smešteno u najvišu zonu
južnog zida u zapadnom traveju hrama. Kompozicija je iz sloja
fresaka iz XVI veka, ali, verovatno, ponavlja temu prvobitnog slikarstva
iz XIII veka. Od Preobraženja Hristovog, kada se on, obasjan slavom, u
svetlosnoj mandorli pokazao apostolima, preostao je samo deo scene
naslikane na severnom zidu kubičnog postolja. U kompoziciji Ulaska
u Jerusalim, na severnom zidu zapadnog traveja crkve, Hrist,
jašući na magarcu, blagosilja građane Jerusalima, koji su izašli da
ga pozdrave ispred zidina grada. Hristov ulazak u Jerusalim je
prelomni događaj u njegovom životu na zemlji, jer tada počinju njegova
stradanja i muke, koji su ilustrovani na zidovima u Mileševi.
Sačuvan samo delimično, ciklus Stradanja počinje Tajnom večerom,
koja je naslikana na južnom zidu priprate. Tu se, u drugoj zoni,
na preostalom delu freske, vidi draperija što je prekrivala
prednju, ravnu stranu polukružnog stola i, na desnom kraju, deo
noge jednog od učesnika događaja. Pre početka Tajne večere, Hrist
je obavio čin pranja nogu apostolima, poučavajući ih tim primerom
velikoj hrišćanskoj smernosti. Zbog velikih oštećenja živopisa,
može se samo pretpostaviti da je scena Pranja nogu bila na severnom
zidu priprate, nasuprot Tajnoj večeri, ako se sledi tok
raspoređivanja događaja primenjen u naosu Mileševe. Na zapadnom
zidu, u drugoj zoni, dve monumentalne kompozicije iz ciklusa
Stradanja, dramatično oslikavaju Hristovo saznanje da su ga
napustili čak i apostoli. U sceni Molitve u Getsimantskom parku
predosećajući svoj mučni kraj i obuzet strahom svojevrsnim ljudskom
biću u sebi, Hristos se, molitveno obraća ocu da ga poštedi
predstojećih patnji. Agonija se nastavlja na slici Izdajstvo Judino.
Dok ga Juda grli u znaku izdaje i predaje xelatima, bučna gomila
sveta što nosi baklje, trube, zastave, tiska se oko Hrista vukući
ga za rukave.
Posle Judine izdaje odvijalo se suđenje Hristu i Raspeće na
krstu. Opet po neuobičajenom ritmu mileševskih kompozicija,
Skidanje s krsta postavljeno je pod samom kupolom, na južnom zidu
kubičnog postolja. Izvanrednom kompozicijom, na polukružnoj
površini zida ukomponovano je izvijeno telo mrtvog Hrista, kojeg
Bogomoljka oplakujući pridržava za grudi, dok ga ostali učesnci
scene skidaju sa krsta. Hristova božanska priroda potvrđena je tek
nakon njegove smrti na krstu, sahrane i vaskrsenja iz groba u kojem
je bio tri dana. Scena Silaska u Ad, kada je Hrist razvalio
vratanca Ada i izveo iz podzemnog sveta praroditelje Adama i Evu,
vidi se jednim delom na južnom zidu naosa iznad južne pevnice,
ispod nove freske Tajne večere iz XVI veka.
Mironosice na Hristovom grobu, naslikane na južnom zidu zapadnog
traveja, iznad ktitorske kompozicije, bile su prvi svedoci hristovog
vaskrsenja. Prelepi anđeo odeven u beo hiton, raširenih krila, sedi na
velikom kamenu i vanvremenskom smirenošću nebeskog bića i glasnika
svevečne istine o Hristovom vaskrsenju pokazuje na prazan Hristov grob
usplahirenim ženama koje su stigle da bi mirom prelile humku. Vaskrsenje
Hristovo je u hrišćanskom učenju preduslov za buduće vaskrsenje svih
pravednika, pa su pogledi vernika uvek okretani slikama vere u spasenje.
Mileševski slikar je na slici Belog anđela na Hristovom grobu ostvario
toliki stepen lepote umetničkog dela da on u isto vreme pobuđuje
divljenje, savršenstvo i istinsku nadu. U jevanđeoskoj istoriji sledi
zatim period Hristovog delovanja i boravka na zemlji posle vaskrsenja. U
prvim susretima sa apostolima Hrist je morao da odagna njihovu sumnju u
svoje vaskrsenje. Jedan od takvih događaja naslikan je u kompoziciji
Neverovanja Tominog, samo donjim delom sačuvanog na najvišoj površini
najvišeg zida priprate. Poslednje Hristovo javljanje apostolima pre
Vaznesenja bilo je predstavljeno čak na istočnom zidu kubičnog postolja.
Raspoznaje se deo slike u kojoj Hrist blagosilja svoje učenike šaljući ih
na razne strane sveta da šire hrišćansko učenje.
Ciklus velikih jevanđeoskih praznika završava se monumentalnom
slikom Uspenja Bogorodice, razvijenom prvobitno na celoj drugoj
zoni živopisa na zapadnom delu naosa. Zbog obrušavanja velikog dela
zida, sačuvane su sa severne i južne strane samo neke predstave
apstola koji su prisustvovali opelu Majci božjoj.
Živopis u većem delu oltarskog prostora Mileševe je uništen. U
apsidi, zbog njene male visine, smeštene su samo dve kompozicije.
Sudeći po fragmentima fresaka u konhi apside bila je naslikana
Bogorodica sa anđelima i, u prvoj zoni, Poklonjenje Hristu jagnjeta.
Sačuvan je samo južni niz čuvenih hrišćanskih liturgičara, koji u
simboličnoj liturgiji zahvalnosti prilaze Hristu žrtvi, nekada
prikazanom kao dete u centru apside. U tom delu povorke, nalaze se
još i sv. Jovan Zlatousti, sv. Anatasije Veliki, sv. Nikola i sv.
Georgije iz Nise. Još šest svetih arhijera naslikano je na
istočnom paru pilastra. Oni stoje frontalno, i blagosiljaju desnom
rukom, a u levoj drže jevanđelje. Na čeonoj strani severoistočnog
pilastra, preostalo je samo poprsje sv. Spiridona, dok su na
istočnoj strani pilastra okrenuti oltaru, predstavljeni sv. Jovan
Damaskin, delimično preslikan u XVI veku, u drugoj zoni, i sv.
Georgije Čudotvorac u prvoj zoni. Na jugoistočnom pilatru od tri
lika arhijereja raspoznaje se samo sveti Vavila, u drugoj zoni
istočne strane pilastra.
Obično slikano u apsidi, Pričešće apostola u Mileševi je
podignuto na zapadnu stranu kubičnog postolja. Veoma izbledela
freska preslikana je u XVI veku.
Potrbušja i pročelja podkupolnih lukova ukrašeni su medaljonima
sa poprsjima svetih mučenika i proroka. Najlepše su slikani
proroci na istočnom luku, iznad oltarske pregrade. Među njima se
prepoznaju slike proroka Jone i Ilije u trećem i petom medaljonu,
sa južne strane luka, i u istoj visini sa severne strane luka
proroci Jezekilj, Joil i Mojsije.
Sveti mučenici su smišljeno postavljeni na potkupolnim lukovima.
Jer, kao što su svojom žrtvom učvrstili veru u Hrista, oni
simbolično učvršćuju i crkvenu građevinu, pa su i naslikani na
njenim osetljivim konstruktivnim delovima.
Slikarstvo u pevnicama je veoma oštećeno. U svodu ježne pevnice
bile su kompozicije Tri mladića u peći ognjenoj i Pokajanje
Davidovo. Skoro doslovno su ponovljene na novom sloju fresaka iz
XVI veka, dok se i u svodu severne pevnice samo delimično
sačuvala scena Četrdeset sevastijskih mučenika na zaleđenom
jezeru, takođe preslikana u XVI veku. Na istočnom zidu južne
pevnice predstavljen je nepoznati mileševski iguman koji se, sa
svitkom u ruci, molitveno obraća Bogorodici u konhi niže što je
oštećena probijanjem prolaza u đakonikon. Zapadne strane pevnica
ukrašene su slikama stojećih svetih apostola. Odeveni u hitone i
himatione, oni drže savijene svitke u jednoj ruci, a drugom,
uglavnom, blagosiljaju. Od trojice apostola u južnoj pevnici, samo
je lice mladog apostola Tome dobro sačuvano, dok se, zbog
oštećenja, dvojici apostola u severnoj pevnici ne vide ni lica ni
natpisi.
Na severnom zidu zapadnog traveja, u prvoj zoni naslikani su
sveti mučenici Hermogen, Mina i Evgraf. Oni stoje u odeći
patricija i drže u ruci krst kao simbol svog stradanja za veru. Na
susednoj, zapadnoj strani severozapadnog pilastra, u prvoj zoni je
slika sv. Nikole, čuvenog episkopa iz Mire u Likiji. Izuzetno
poštovan svetitelj kod Srba je u arhijerejskoj odeći, blagosilja
desnom rukom, a u levoj drži Jevanđelje. Naspraman mu je sv.
Ahilije, na jugozapadnom pilastru. On je takođe u odeći
arhijereja, koji blagosilja desnom rukom i drži Jevanđelje u levoj.
Grob kralja Vladislava u jugozapadnom prostoru naosa bio je
obeležen ne samo mermernim sarkofagom već i simbolikom određenih
fresaka naslikanih u tom delu hrama. Ktitorska kompozicija sadrži
ideje zastupništva Bogorodice i donacije, što bi trebalo da
obezbedi ktitoru vaskrsenje i spasenje duše i njen boravak u svetu
blaženih posle smrti. Ideja o spasenju kroz vaskrsenje naglašena je
kompozicijom Mironosice na grobu Hristovom, koja ima izuzetnu
simboliku kada je naslikana u blizini groba. Jer, kao što je i sam
vaskrsao iz svog groba trebalo bi da Hristos sve pravednike, a
tako i tu sahranjenog ktitora hrama, uvede u carsko nebesko.
Za razliku od naosa Mileševe, gde su pojedinačno predstavljeni
različiti redovi svetitelja, u priprati dominiraju slike svetih
monaha, pustinožitelja i stolpnika, čijim su se nepokolebljivim
žrtvovanjem i odricanjem od blagodati zemaljskog sveta, a radi
dostizanja najvišeg stepena u duhovnom usavršavanju, nadahnjivali i
sledili ih Simeon Nemanja i Sveti Sava. Kao većina naslikanih
svetaca u priprati, i Nemanja i Sava su se odrekli vladarskog čina
i bogatstva i, primivši monaški zavet, bogougodnim životom i
čvrstinom vere dosegli mesto u carstvu nebeskom, a potomstvu
ukazali na put spasenja.
Mileševska spoljna priprata sa južne i severne strane ima dve
kapele, posvećene svetim ratnicima Dimitriju i Đorđu, i spratnu
kapelu nepoznate posvete. Svi ovi prostori bili su oslikani u XIII
veku. Međutim samo su fregmenti izbledelih fresaka iz ciklusa
sv. Dimitrija i sv. Đorđa ostali u bočnim kapelama, na zidovima
što naležu na središnju i glavnu prostoriju. U spratnoj kapeli
otkriveni su delovi živopisa u prozorima i lukovima.
Inspirisani besedom sv. Jefrema Sirijskog o "Drugom dolasku"
mileševski majstori spoljašnje priprate naslikali su najneobičniju
predstavu Strašnog suda u staroj srpskoj umetnosti. Na istočnom
zidu, oko portrala koji vodi u unutrašnju pripratu, predstavljene su
glavne ličnosti tribunala. U svetlom krugu obasjan zvezdama na
dugi sedi Hrist kao pravedni sudija. Levo od njega stoji
Bogorodica, desno je Jovan Preteča, a oko njih anđeli koji čuvaju
počasnu stražu. Ispod Bogorodice naslikana je Hetimasija sa
prestolom, krstom i spravama za mučenje, pored koje se nalaze Adam
i Eva. Ispod Jovana teče ognjena reka i tu strogi anđeli sa dugim
kopljima nagone grešnike u vatrene talase. Na svodu iza Bogorodice
simetrično su raspoređeni apostoli na prestolima, sa svake strane
po šestorica, od kojih su očuvana samo četiri. Iza prestola
apostola proviruju u dva reda glave nebeske vojske anđela.
Neobičnost mileševskog Strašnog Suda počinje freskom na južnom
zidu. Kao glavni motiv ponavlja se četiri puta skoro isti prizor:
četiri grupe izgubljenih koračaju ka zapadu u pakao. U čudnoj
povorci osuđenika svrstani su lažni proroci i apostoli, nepravedni
carevi, grešni episkopi i monasi varalice. Veoma interesantno je
to da su u istoj grupi za suđenje i vladari i najniži slojevi
društva.
Umetnički efekat celine mileševskog Strašnog suda sada je
izgubljen. Freske na severnom zidu sa grupama pravednih apostola,
careva, episkopa i monaha koji se kreću ka raju, sasvim su
uništene. Sačuvana je samo jedna oštećena noga sv. Petra koji
korača prema Anđelu stražaru rajskih vrata. Ovaj detalj nagoveštava
ritam duge povorke odabranih. Na polukružnoj površini zapadnog
zida bio je naslikan trenutak vaskrsa mrtvih, levo je okean koji
povraća utopljene, desno je zemlja koja vraća sahranjene i one koji
su progutani od strane životinja. Od velike kompozicije sačuvao se
samo zanimljiv detalj u levom uglu - morske dubine sa ribama, sa
školjkama, sipama i čudovištima koja povraćaju utopljene.
Od ostalih ustaljenih motiva Strašnog suda dosta je živo
ilustrovana Psihostasija, merenje duše, sa đavolima koji pokušavaju
da varaju na kantaru. Inače umetnička obrada Strašnog suda jako se
odvaja od ostalog mileševskog živopisa.
U celini ona je kao kompozicija dobro prilagođena unutrašnjoj
arhitekturi. Analize dobra i zla nisu protkane slikarskim
elementima. Povorke grešnika, a naročito grupa monaha varalica,
slikane su vedrim bojama. Od ostalih fresaka Strašnog suda izdvaja
se sadržina Jefremove besede o "Drugom dolasku", gde male figure
oštrih pogleda i gestova savršeno tumače tu sadržinu.
Tamni ikarnat lica na freskama Strašnog suda, zagasita oker
boja koja se na ivicama ovala pretapa u maslinasto zelenu,
diskretna osvetljenost blagim rumenilom na obrazima i usnama kao i
jako osenčene oči sa velikim beonjačama daju i najlepšim crtama
lica anđela izraz fantastične strogosti.